アパートやマンションなどの集合住宅で水漏れなどの緊急事態が発生した際、被害を最小限に食い止めるために最も重要なのが、家全体の水の供給を止める「水道の元栓（止水栓）」を迅速に閉めることです。しかし、いざという時に「どこにあるか分からない」と慌ててしまう方は少なくありません。アパートの場合、水道の元栓が設置されている場所は、建物の構造や築年数によっていくつかのパターンに分けられます。最も一般的な設置場所は、玄関ドアのすぐ横にある、鉄製の扉で覆われた「パイプスペース（メーターボックス）」の中です。この扉の中には、ガスメーターや水道メーターと並んで、水道の元栓が設置されていることがほとんどです。元栓は、丸いハンドル型や、レバー式のものが多く、これを時計回りに回すことで水の供給を止めることができます。パイプスペースが見当たらない場合は、屋外の地面を確認してみましょう。各部屋の玄関近くや、建物の周囲の地面に、プラスチック製または鉄製の長方形の蓋があり、「止水栓」「量水器」などと書かれていれば、その中に水道メーターと元栓が格納されています。古いアパートでは、複数の部屋の元栓が、一つのボックスにまとめて設置されていることもあります。また、ごくまれに、室内のキッチンや洗面台のシンク下に元栓が設置されているケースも存在します。まずは落ち着いて、玄関横のパイプスペースを探し、見つからなければ屋外の地面や室内の水回りを確認するという手順で探すのが、最も効率的な方法と言えるでしょう。