厳しい寒さが続く冬の朝、蛇口をひねっても水が出ない。多くの人が経験するこの「水道管の凍結」という現象。しばらくすればお湯が出て元に戻るだろうと、軽く考えてはいないでしょうか。そのリフォームに水道修理で排水口交換した荒川区では、この凍結こそが、春先になってから発覚する深刻な水漏れの、静かなる時限爆弾となっている場合があるのです。水は凍ると体積が約10%膨張するという、誰もが理科の時間に習った単純な物理法則。この膨張する力が、私たちの家の壁の中や地面の下に張り巡らされた水道管を内側から破壊し、計り知れないダメージをもたらします。冬に多発する水漏れの多くは、単なる老朽化ではなく、この「凍結」という自然現象が直接的な原因となっていることを理解することが、被害を未然に防ぐための第一歩です。 洗面所修繕の専門では泉南市では水道管の凍結による破裂は、どのようにして起こるのでしょうか。まず、外気温が氷点下になると、屋外に露出している水道管や、北向きの壁際など、特に冷えやすい場所にある管から凍り始めます。管の中の水が凍って氷になると、その体積膨張によってまだ凍っていない水が水道メーター側と蛇口側の両方から強く圧迫されます。この時、蛇口が閉まっていると水の逃げ場がなくなり、水道管の内部には驚くほど高い圧力がかかります。その圧力は、時には1平方センチメートルあたり100キログラムを超えることもあり、鋼鉄製の頑丈な水道管でさえも、その力に耐えきれずに亀裂が入ったり、接続部分が破損したりするのです。 この破裂は、凍結している最中には気づかれないことがほとんどです。なぜなら、亀裂が入った部分も氷で塞がれているため、水が漏れ出してこないからです。問題が発生するのは、気温が上昇し、管の中の氷が溶け始めた時です。氷という栓がなくなった瞬間、亀裂の入った箇所から一気に水が噴き出し、深刻な水漏れが始まります。もしその場所が壁の内部や床下であれば、私たちが異常に気づく頃には、すでに建物の構造部分が水浸しになっているという最悪の事態も起こり得ます。これが「春先の雪解けと共に水漏れが見つかる」理由です。冬の間に受けたダメージが、時限爆弾のように時間差で爆発するのです。 この凍結による破裂のリスクは、水道管だけにとどまりません。屋外に設置されているガス給湯器や電気温水器もまた、凍結の大きな被害者です。これらの機器の内部には、水を温めるための細い配管が複雑に通っており、凍結によって内部の部品が破損すると、機器本体から水漏れが発生します。この場合、修理費用は高額になることが多く、場合によっては機器全体の交換が必要になることもあります。また、庭の散水栓や、長期間使っていない別荘のトイレなども、内部の水が凍結しやすく、陶器製の便器自体に亀裂が入ってしまうことさえあります。 では、この凍結による破壊から我が家を守るためには、どうすればよいのでしょうか。最も効果的な対策は、水道管から「水を抜く」ことです。気温が氷点下になることが予想される夜には、屋外の水道管や散水栓の元栓を閉め、蛇口を開けて管の中に残っている水を完全に排出しておきます。また、給湯器にも「水抜き栓」が備わっており、取扱説明書に従って操作することで、内部の水を抜くことができます。長期間家を空ける際には、家全体の水道の元栓を閉め、全ての蛇口から水を抜いておく「水落とし」を行うことが、最も確実な凍結防止策となります。こうした予防措置は、特に寒冷地に住む人々にとっては常識ですが、温暖な地域でも数年に一度の寒波で凍結被害が多発する傾向にあります。天気予報を注意深く確認し、気温が氷点下を下回る予報が出た際には、面倒くさがらずに予防策を講じること。その一手間が、春になってから後悔しないための、何よりの保険となるのです。